Crâne fossilisé d’ichtyosaure

Ce crâne aux dents acérées est celui d'un Ichtyosaure, découvert en 2005 près de Pagny-sur-Moselle. Ce redoutable reptile aquatique a vécu dans nos régions il y a 180 millions d'années, lorsqu'une vaste mer recouvrait la Lorraine. Apparus il y a environ 248 millions d'années les ichtyosaures se sont éteints il y a 90 millions d'années, peut-être à cause de changements climatiques et de la concurrence avec d'autres animaux.

Leur museau allongé et leur bouche étaient adaptés à la capture de proie sous l'eau. Avec leurs quatre nageoires, ces véritables prédateurs se déplaçaient sans doute rapidement et chassaient efficacement poissons, autres reptiles marins et ammonites… Parmi les vertébrés, il est l'animal avec les plus grands yeux ! C'est l'anneau sclérotique, une structure composée d'os, qui est conservée ici et non l'oeil.